Otro de los paseos fascinantes que hice con Aziz Muci-Mendoza: La visita a Ortiz, el pueblo del Guárico en el que se basó Miguel Otero Silva para escribir su novela "Casas Muertas". Realmente Aziz amaba a ese Estado por ser el lugar donde nació su madre y ese paseo fue encontrar un poco de su propia historia personal familiar...Fue algo inolvidable...

"Casas muertas" es el tercer libro del escritor venezolano Miguel Otero Silva, publicada por Editorial Losada, en el año 1955.La novela es de las una descripción del declive de Ortiz, un pueblo en los llanoscentrales del país, debido a las continuas muertes por severas epidemias de malaria y la emigración de sus habitantes hacia las grandes ciudades y las zonas de producciónpetrolera. La novela ilustra el proceso en el que pueblos latinoamericanos sometidos a intereses externos fueron víctimas de un falso progreso y de una modernización desigual y desintegradora.¹

Otero ganó el Premio Nacional de Literatura en la edición de 1955-1956 y el Premio Nacional de Novela Arístides Rojas por esta novela, que tendría una continuación 6 años más tarde: Oficina No 1

Carmen Rosa: La protagonista de la historia. Durante su niñez en vez de jugar con muñecas como las demás muchachas, se la pasaba imaginándose como era el viejo Ortiz antes de “la tragedia”. En la historia se muestra la muerte de sus dos seres amados: don Casimiro (su padre) y Sebastián (su novio)., lo cual hace que ella decida a la final irse para Oriente antes de que las enfermedades también la ataquen, y se va con doña Carmelita y Olegario.

Sebastián: El novio de Carmen Rosa. Viene de Parapara a Ortiz todos los domingos para ir a ver a su amor. Es fanático de las peleas de gallos.

Olegario: Trabaja en la tienda de Doña Carmelita.

Doña Carmelita: La madre de Carmen Rosa y Marta.

La señorita Berenice: La maestra de la escuela de Ortiz.

El señor Cartaya: Viejo cascarrabias, gruñón y descreído. Masón del 33º grado. Muy creyente de las ideologías de Juan Vicente Gómez. Cuando Carmen Rosa era niña, él le contaba cuentos e historias, sobre todo el de Juan Ramón Rondón.

Don Casimiro: El padre de Carmen Rosa y Marta.

Marta: La hermana de Carmen Rosa. Esposa de Panchito.

El padre Pernía: Cura de Ortiz. Mulato yaracuyano. Fundó la Sociedad del Corazón de Jesús (rosarios y vía crucis, lectura de Kempis, obras de caridad) para las señoras y las solteronas viejas; las Hijas de María (flores para el altar, Tantum Ego en coro) para las solteras jóvenes; y las Teresitas del Niño Jesús (estampitas para la Virgen, catecismo de Ripalda) para las niñas. De que ardía un espíritu inquebrantable en su religión, de eso no cabía duda. Y de que bajo la sotana llevaba pantalones de hombres, tampoco la había.

Panchito: El esposo de Marta.

Celestino: Buen amigo de Carmen Rosa, siempre estuvo enamorado de ella, pero nunca se lo contó por miedo a que le dijera que nunca podría amarlo, por lo cual tendría que renunciar a todo, inclusive la esperanza.

Hermelinda: La chismosa del pueblo.

El coronel Cubillos: Hermético y huraño. Originalmente trasladaba a los estudiantes presos de Gómez hacia Palenque, pero luego se convirtió en el jefe civil de Ortiz.

Pericote: Una persona tranquila y despreocupada, con su cuatro y sus corridos, sus desfachatados chistes obscenos y sus ingenuas serenatas. Jamás quiso verle a la vida el lado amargo. Su mujer es Petra Socorro.

Petra Socorro: Es la mujer de Pericote. Había sido prostituta en El Sombrero. Cuando el coronel Cubillos le había pedido una noche de placer y ella dijo que no, él decide desquitarse mintiendo sobre Pericote para llevárselo preso a Palenque.

Epifanio: Gruñón y de pocas palabras. Trabaja en la bodega de Ortiz.

El padre Franceschini: No ha pasado por el pueblo de Ortiz un hombre más inteligente, ni más bueno, ni más sabio que él. Era un santo y era testarudo como todos los santos. No quiso nunca nacionalizarse venezolano porque le parecía que dejar de ser italiano era renegar de algo que había nacido con él. Con su musical acento italiano, prometía convertir aquella iglesia en una de las más bellas de la provincia venezolana

 Este texto fue tomado de www.pueblosdevenezuela.com porque vivi ese viaje como un sueño
no sólo por la hermosura de sus ruinas que delataban lo que era el rico pueblo de Ortiz sino por las
apreciaciones que hacía Aziz.

Al llegar a Ortiz, vía Dos Caminos, lo primero que me propuse a ver fue el centro del pueblo, aun sabiendo que Casas Muertas es una novela de ficción, me preguntaba ¿dónde está la casa de Carmen Rosa? ¿Cuál es el caserón del señor Cartaya? Esperaba ver casas con placas en las paredes exteriores indicando cuál era cuál, pero no, nada hacía referencia a tan singular relato de la literatura nacional. Queda todo en la imaginación, de manera que caminé por esas calles que rodean la plaza Bolívar viendo en mi mente a la gente de principios del siglo XX asomadas por las ventanas o sentadas en los banquitos de la plaza comentando las noticias venidas de San Juan y Caracas sobre los últimos acontecimientos políticos y sociales.

La primera casa que me llamó la atención fue una casa deshabitada de dos plantas con unos magníficos balcones , la llaman Casa de Alto. He leído que la casa fue construida en el siglo XIX y según se dice fue la oficina del Jefe Civil, y donde también descansó Simón Bolívar en su ruta hacia la batalla de La Puerta , al parecer se organizó allí un baile en su honor. La llamada Tercera Batalla de La Puerta, tuvo lugar el 16 de marzo de 1818 en la cual Bolívar es derrotado por las tropas de Pablo Morillo.

Hay muchas otras casas, con diversos grados de sofisticación, pero cada cual tiene su encanto. Tal es el caso de  sencillas casas o la elegancia de las que se veía en otras.  La Casa de La Cultura Dr. Luis Acosta Rodríguez, que según una placa de bronce en la pared externa fue inaugurada durante la gestión del alcalde Emilio "Chicho" Donaire el 30 de agosto de 2001. Otra placa dice Cartografía Nacional M.O.P. 181,8 m Altura sobre el nivel medio del mar en La Guaira. Año 1953. Luis Acosta Rodríguez, natural de Ortiz y diputado al Congreso Nacional además de escritor, hizo un gran aporte al saneamiento de ambiental del pueblo y en 1947 creó el Centro Cultural Pro-Mejoramiento . Esta casa originalmente fue conocida como La Nuñera, hogar de la familia Núñez.

Apreciamos una casa que fue construida circa 1808, está frente a uno de los laterales de la iglesia Santa Rosa de Lima y en la esquina sureste de la Plaza Bolívar, muy bien conservada. En la actualidad funciona allí un gerontológico.

Un tanto alejada de la Plaza Bolívar y cercana a la iglesia de Las Mercedes, se encuentra lo que me informaron es una de las casas más antiguas de Ortiz, lamentablemente en ruinas e invadida por la vegetación, era una casa de dos pisos. Sirvió de posada a Simón Bolívar y posteriormente fue propiedad de Joaquín Crespo (1841 - 1898), caudillo militar y dos veces presidente de Venezuela. Nos contaron en el lugar que en algunas de estas casas antiguas, se buscaron monedas y objetos de valor escondidos bajo los pisos. Las familias escondían dinero y joyas de esta manera para protegerla de los saqueos que sufrían estos pueblos durante la guerra.

La Capilla de Las Mercedes  a unas pocas cuadras de la Plaza Bolívar, es una magnífica construcción religiosa colonial, está muy bien preservada. Frente a la capilla hay una plaza grande, ¡qué lástima que no la fotografié!, se menciona varias veces en Casas Muertas, como cuando se habla sobre la ubicación de la casa de Carmen Rosa, donde funcionaba una tienda atendida por su mamá, doña Carmelita... La tienda ocupaba un amplio salón de la casa, situada justamente en la esquina de la manzana, con dos puertas hacia la calle lateral y otra hacia la plaza de Las Mercedes. Sobre las procesiones: Y el Viernes Santo se desprendía la Virgen de los Dolores desde Santa Rosa, tomaba después por la calle real, iba hasta Las Mercedes y volvía a Santa Rosa por otras calles, acompañando al Santo Sepulcro, al paso de una música triste de tambor y flauta, seguida por una colmena de mujeres con velas encendidas, hombres de liquiliqui y muchachos haciendo travesuras... Y sobre eventos especiales: En la plaza de Las Mercedes se levantó en siete días, con troncones de madera y piedras del río, un circo de toros. «Los Cimarrones» se llamaban los toreros que vinieron desde Caracas para la corrida. Y corrió el aguardiente como si hubiera sido lluvia del cielo .

La Plaza Bolívar, amplia, con centenarios árboles y clásicos bancos, tiene en su centro una clásica columna que sostiene al busto del Libertador. Tiene dos placas de mármol, la de arriba dice El pueblo de Ortiz al Padre de la Patria en el bicentenario de su natalicio. Ortiz 24 de julio de 1983. Y la de abajo El distrito Roscio al Libertador Simón Bolívar, 1890.  Ortiz perteneció al distrito Roscio hasta 1991, este distrito tenía cinco municipios: Ortiz, Parapara, San Francisco de Tiznados, San José de Tiznados y San Juan de los Morros. Se cuenta que en el árbol que alli se encuentra, José Tomás Boves mandó a ahorcar a unas cuantas personas en 1814, en plena Guerra de Independencia.

En la esquina noreste de la Plaza Bolívar hay una singular heladería que también es palería, se llama Inversiones Beraca . Allí nos comimos unas deliciosas barquillas y a precio solidario. También nos dieron a probar una especie de délicatesse criolla llamada rúscano, confieso mi ignorancia, primera vez que escuché sobre ellos fue allí, ¡así se aprende en los viajes!. Es un dulce hecho con el tuétano que se saca de las patas de la vaca, además de papelón y vainilla.

No pude rechazar la invitación de Aziz de preguntar cómo llegábamos al cementerio viejo de Ortiz, donde comienza Casas Muertas, con el entierro de Sebastián. El lugar está completamente abandonado y enmontado, tal como lo dice la novela, y no había a quien pedir la llave porque nadie cuidaba del cementerio desde que murió el viejo Lucio. El gamelote y la paja sabanera se hicieron dueños de aquellas tierras sin guardián, campeaban entre las tumbas y por encima de ellas, ocultaban los nombres de los difuntos, asomaban por sobre de la tapia diminuta . Aziz y yo nos hicimos paso entre la alta maleza, esperando, al menos yo, no ser víctima de alguna culebra o algún otro animal por allí escondido. Logramos ver dos tumbas, lástima que no pudimos ubicar sus lápidas.

Iglesia Santa Rosa de Lima. Frente a la plaza se encuentra el templo dedicado a la patrona del pueblo. El frontis es de un estilo poco común, me hizo recordar a las iglesias antiguas italianas, y las torres laterales a iglesias o castillos medievales franceses. Sobre la cúpula central hay una estatua de Santa Rosa de Lima con un niño en sus brazos . El interior de la iglesia es sencillo, pero en óptimo estado, muy ordenado todo, pulcro. La luz se cuela por 46 extraordinarios vitrales, gestionados por el Sr. Giuseppe Di Nino y elaborado por vitralistas de Boconó.  También unas muy vivas imágenes de Jesucristo y de otros santos . Los bancos de madera fueron tallados por el sargento Ramón Núñez.

El templo actual comenzó a construirse en 1886 y a fines de 1888 estaba terminado el frente, según los planos del arquitecto Juan Hurtado Manrique (1837-1896), el mismo que diseñó Palacio de Las Academias de Caracas. Hurtado Manrique muere en 1896 dejando inconclusa la iglesia y no fue sino hasta 1991, casi cien años después, que se reanudaron los trabajos por parte del Ejecutivo del Estado Guárico y la Fuerza Armada y el INCE Militar. El 31 de agosto de 1997, día de Santa Rosa de Lima, el Arzobispo de Calabozo, Helímenas Rojo Paredes, consagra la iglesia, ahora sí completa, ante la asistencia masiva del pueblo orticeño.

Por supuesto, Ortiz tiene su parte moderna. Ha crecido mucho, ya no es el pueblo de las casas muertas y su ubicación estratégica, en el cruce de las carreteras que llevan a San Juan hacia el Norte, a Calabozo hacia el Sur, a El Sombrero hacia el Este y a San Carlos al Oeste le dan mucha vida. El cruce está en un sector llamado Dos Caminos, donde hay restaurantes una estación de servicio, centro de conexiones, una alcabala y así, es casi una parada segura para todo el que viaja por la zona.

Algo de historiaAllá por el siglo XVII, comenzaron a poblar el valle del río Paya ganaderos venidos de la región de San Sebastián de lo Reyes (actualmente en el estado Aragua). Estos colonos llegaron a la entrada de los Llanos bajando del pie de monte. Pronto el Valle de Ortiz, como se comenzó a llamar, se convirtió en uno de los suplidores de carne y cuero de San Sebastián .

El obispo viajero, Mariano Martí, visitó a Ortiz en 1780 y sobre él escribió ... ese pueblo de vecinos españoles estuvo agregado al de Parapara hasta el año de 1776... Reunía 1.187 habitantes .

Ortiz sufrió mucho durante la Guerra de Independencia, en 1812, el caudillo realista Eusebio Antoñanzas (1770 - 1813) ordenó incendiar al pueblo. En 1814 el temible José Tomás Boves, entra en Ortiz causando terror entre los pobladores. El 26 de marzo de 1818 se lleva a cabo la Batalla de La Cuesta, cerca de Ortiz.

Para 1835, ya establecida la República de Venezuela, Ortiz forma parte del Cantón de San Sebastián de los Reyes, de la Provincia de Caracas. Después de varios cambios del orden territorial del país, en 1864, cuando se crearon los 20 estados y un Distrito Federal, Ortiz pasa a ser parte del estado Guárico,  teniendo como capital a Calabozo. Para 1872 Ortiz era la ciudad más grande del estado, con más de 10 mil habitantes (11).

Siendo presidente de la República el general Antonio Guzmán Blanco, fue designado como presidente del estado Guárico el general Joaquín Crespo, nacido en la cercana población de Parapara. Éste mueve la capital del estado de Calabozo a Ortiz en 1874, hasta que en 1877 se vuelve a nombrar a Calabozo. Siguieron cambios y más cambios, la capital vuelve a Ortiz y Guárico pasa a formar parte del Gran Estado Guzmán, la capital es trasladada a Camatagua, luego a Villa de Cura y en 1899 la entidad pasa a llamarse  Gran Estado Miranda. Desde 1934 la capital de Guárico es San Juan de los Morros.

A comienzos del siglo XX Ortiz es azotada por múltiples enfermedades tales como el paludismo, la hematuria y la llamada Gripe Española en 1918. Muchos murieron y otros se trasladaron a lugares menos infectados, es así como el pueblo casi desaparece. Esta época es la que inspira al escritor Miguel Otero Silva para escribir en 1955 su novela Casas Muertas.

Pero el pueblo no solamente no murió sino que resurgió luego de una campaña de saneamiento liderada por la Junta Pro-Reconstrucción de Ortiz en 1938, presidida por Nicanor Rodríguez.

Toponimia
El toponimista Adolfo Salazar-Quijada dice que el nombre de Ortiz viene de una palabra de origen vasco significando "lugar donde abundan las argomas" y "argoma" es una planta espinosa cuyo nombre científico es ulex beaticus (11). Sin embargo, Gutierre Tibón (1905-1999), miembro de la Academia Mexicana de la Lengua Española dice que "Ortiz" es la variante vasca del término latinoFortunus "suerte", que dio origen al apellido Fortún (12). En idioma vasco (euskera) no existe el sonido de la "f" española, de allí que por influencia vasca ahora digamos "hierro" en lugar de "fierro", "hermoso" en vez de "fermoso" y así, de manera que el Fortún se convirtió en "Ortún" y de allí a Ortiz. es otra teoría. Pero existe otra explicación del origen del nombre de este pueblo guariqueño (quizás una explicación legendaria) que dice que era el nombre de un cacique que vivía en la región llamado Ortiz. ¡Será legendaria pero esta explicación me gusta más!.

Ubicación N 09º 37,192'  W 67º 17,318' (en la Plaza Bolívar)
Capital del Municipio Ortiz.

Altura
180 msnm (en la Plaza Bolívar)

Población
6401 habitantes (INE 2001)

Pueblos cercanosDos Caminos (6 km)
Parapara (11 km)
San Juan de los Morros (42 km)
El Sombrero (42 km)
San Francisco de Tiznados (42 km)
Calabozo (87 km)

Para llegar allí
Desde San Carlos de Cojedes, pasando por Tinaquillo son 160 km de carretera de relativo buen estado. Desde Valle de La Pascua son 164 km de carretera regular. Desde San Juan de Los Morros son 42 km.

Referencias
(1) Instituto del Patrimonio Cultural. Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano, 2004-2005. Estado Guárico Municipio Ortiz, Caracas 2005, p.33.
(2) PÉREZ, José Oswaldo. Orígenes históricos del pueblo de Ortiz.http://www.monografias.com/trabajos12/ortiz/ortiz.shtml (Consultada el 20.02.2012).
(3) Instituto del Patrimonio Cultural.  Ob. cit. p. 35
(4) OTERO SILVA, Miguel. Casas Muertas. Editorial Seix Barral, S.A. Barcelona, 1975. p. 20.
(5) OTERO SILVA, Miguel. Ob. cit., p. 25.
(6) OTERO SILVA, Miguel. Ob. cit., p. 10.
(7) Arquidiócesis de Calabozo, Parroquia Santa Rosa de Lima. Historia de la iglesia Santa Rosa de Lima.2009. Tríptico informativo.
(8) Ibídem.
(9) PÉREZ, José Oswaldo. Ob. cit.
(10) SALAZAR-QUIJADA, Adolfo. Origen de los nombres de los Estados y Municipios de Venezuela.Cartografía Nacional/UCV, Caracas, 1994. p. 211.
(11) PÉREZ, José Oswaldo. Ob. cit.
(12) TIBÓN, Gutierre. Diccionario comparado de los apellidos españoles, hispanoamericanos y filipinos. Fondo de Cultura Económica, México, 1995. p. 98.

Germán Montero Alcalá
Febrero 2012