Rafael
Muci-Mendoza | octubre 28, 2016 | Web
del Frente Patriotico
Sherwin
Nuland termina su magnífico libro, “How We Die: Reflections on Life’s Final Chapter.” o ¨Cómo morimos, reflexiones en el capítulo final de la vida¨ (1994) con
una personal reflexión sobre la muerte que incluye una declaración de sus
propias intenciones, una especie de planificación anticipada o instrucciones
previas:
§ “El día que
yo padezca una enfermedad grave que requiera un tratamiento muy especializado,
buscaré un médico experto. Pero no esperaré de él que comprenda mis valores,
las esperanzas que abrigo para mí mismo y para los que amo, mi naturaleza
espiritual o mi filosofía de la vida. No es para esto para lo que se ha formado
y en lo que me puede ayudar. No es esto lo que anima sus cualidades
intelectuales. Por estas razones no permitiré que sea el especialista el que
decida cuándo abandonar. Yo elegiré mi propio camino o, por lo menos lo
expondré con claridad de forma que, si yo no pudiera, se encarguen de tomar la
decisión quienes mejor me conocen. Las condiciones de mi dolencia quizá no me
permitan “morir bien” o con esa dignidad que buscamos con tanto optimismo, pero
en lo que mí dependa, no moriré más tarde de lo necesario simplemente por la
absurda razón de que un campeón de la medicina tecnológica no comprenda quién
soy”
Sirva este
introito de Nuland (1930-2014), cirujano, y escritor que enseñó medicina,
bioética e historia de la medicina en la Escuela de medicina de la Universidad
de Yale, USA, para adentrarnos en eso que a todos preocupa pero sobre lo cual
no queremos pensar, el cómo morir…
Antes,
debo referirme al libro de Mitch Albom “Tuesday with Morrie, an old man, a young man and life’s greatest
lesson”*, donde el joven periodista autor se
reúne cada martes con su antiguo maestro de sociología quien agoniza sus
contados días atrapado en el cerco inexorable de una esclerosis lateral
amiotrófica, mostrándole el profundo significado de la vida. El Cuarto
Martes, o Hablemos sobre la muerte, le dice más o menos lo siguiente:
“Comencemos con esta idea: todo el mundo sabe que va a
morir, pero nadie se lo cree… si lo creyéramos de veras, haríamos
las cosas diferentes, por tanto, deberíamos prepararnos para el gran momento”.
En otro párrafo del capítulo le dice,
-“Hagamos como los budistas hacen, tengamos cada día un pajarito posado en
nuestro hombro a quien preguntemos, ¿Es hoy mi día? ¿Es hoy el día en que
moriré? ¿Estoy preparado? ¿Estoy haciendo todo lo que necesito hacer? ¿Estoy
siendo la persona que quiero ser? La verdad es Mitch, que una
vez que aprendemos cómo morir, aprendemos cómo vivir… Pero ¿por qué es tan difícil pensar
en la propia muerte?, porque vamos como sonámbulos, sin experimentar ni sentir
el mundo en su totalidad, porque estamos medio adormecidos haciendo
automáticamente las cosas que tenemos que hacer… Pero esas cosas en que
empeñamos tanto tiempo y esfuerzo bien podrían no ser tan importantes pues
estamos muy comprometidos en eso material que ya no nos satisface. Sólo el amor
nos provee seguridad espiritual, sin amor somos pájaros con un ala rota…”
§ Hay momentos en nuestras vidas, especialmente cuando se va estrechando
nuestro periplo vital en que necesariamente debemos pensar en la muerte y su complejidad,
precisamente en estos tiempos de frialdad afectiva y tecnología desbordada.
El caso de mi paciente Cristina, fue
sin lugar a dudas uno muy triste. Contaba 75 años al momento de su muerte pero
les aseguro que estaba tan bien conservada y era tan pizpireta, que nadie le
calcularía más de sesenta… Un infausto día salir del ascensor del edificio
donde vivía con unas bolsas de automercado, una vecina intolerante y medio
trastornada le metió el pie intencionalmente; desde su altura se fue al suelo fracturándose
el fémur derecho. Al cabo de unas semanas la prótesis colocada no fue tolerada
y hubo de ser reemplazada por una segunda. Una infección secundaria llevó a su
extracción dejando un tutor en el sitio en espera de una mejor ocasión. Muchas
semanas después llegado el momento oportuno, se llevó nuevamente a pabellón
para un segundo reemplazo. Se administró un anticoagulante –heparina- para
evitar una trombosis venosa profunda y fue enviada a casa.
Un aciago domingo y en extrañas
circunstancias, a eso de las 7.00 AM se golpeó la cabeza ¨con una puerta¨. Uno
de esos aciagos ¨accidentes hogareños¨, pues no hay una prueba para detectar el
maltrato infligido intencionalmente y de los cuales sólo Dios conoce. Largos
minutos después la aquejó un intenso dolor de cabeza con vómitos fáciles. Fue
llevada a la institución hospitalaria donde se diagnosticó un sangrado
intracraneal, un ominoso hematoma epidural que clamaba por su inmediata
evacuación para evitar que las estructuras intracraneales se herniaran a través
de la apertura del tentorio comprimiendo el tallo cerebral.
Llamado por la familia se me comentó
que el marido, ladino, llevaba una vida marital paralela, tenía un hijo recién
nacido y la adúltera acosaba telefónicamente a mi paciente echándole en cara que
era infértil… Cuando la vi en la emergencia a las 12.00 M, tenía ambas pupilas
ampliamente dilatadas y no se contraían a la luz intensa; al tocar la córnea,
lo claro de sus ojos, estructuras muy sensibles al dolor, no hubo respuesta,
como tampoco sus ojos se movieron lateralmente al movilizar suavemente su
cabeza hacia los lados. La postura corporal era anormal, manteniendo extendidos
los brazos y las piernas, los dedos de los pies apuntando hacia abajo y la
cabeza y el cuello algo arqueados hacia atrás. El pellizcamiento de su brazo,
solo lograba un movimiento tónico que exageraba la rigidez indicando un grave
daño cerebral; tenía un severo compromiso del tallo cerebral que prenunciaba un
fracaso terapéutico pues ya existía muerte cerebral.
Hablé con el neurocirujano
comentándole con mucho respeto que la paciente estaba descerebrada y que
cualquier intento por mejorarla mediante cirugía, sería inoportuno y fútil. Me
replicó que ya había hablado con el marido y que él le había dado su
consentimiento. La cirugía se retrasó y se realizó siete horas más tarde,
eliminando cualquier posibilidad de remota recuperación. No reganó conciencia y
no es raro que al descomprimir el cerebro si hay esperanza, el paciente muestre
rápidos signos de mejoría. Fue trasladada a la unidad de terapia intensiva y
allí comenzó el soporte de sus parámetros vitales: ventilación asistida,
tensión arterial mantenida con vasopresores, hidratación y antibióticos
profilácticos.
Al día siguiente muy temprano en la
mañana me fui a hablar con el director de la unidad. Me trató como si fuera un
criminal casi acusándome de que estaba sugiriéndole una eutanasia; pero no era
así, solo quería hacerle notar mis hallazgos neurológicos del día anterior. No
hubo comunicación provechosa ni ese día ni los posteriores cuando hablé con
otros médicos subalternos.
El día miércoles fue llevada en
ascensor al departamento de radiología con la finalidad de practicarle una
tomografía computarizada cerebral y conocer el estado de su cerebro luego de la
cirugía descompresiva. Mientras descendían, hizo una parada respiratoria y el
personal que la trasladaba no pudo ayudarla; así que falleció.
Ella no había tomado previsiones para
una situación tal; nada había dejado por escrito para ese momento de la verdad
que es la muerte y que está tan cerca de nosotros como la sombra al cuerpo. Me
contaron que después la ceremonia de cremación, el ladino marido, preguntó a la
familia quién quería conservar las cenizas…
§ Mi segunda paciente Lucila de 91 años, vivía sola, era independiente,
tenía una mente lúcida y despierta. Aunque no salía de su apartamento, sus hijos,
muy pendientes de ella le prodigaban todo cuanto necesitaba.
No se
hallaba con un extraño en casa, así que el servicio doméstico iba tres veces
por semana, le dejaba la comida preparada sólo para calentar y se iba. Tarde en
su vida se había graduado de abogado y con muy buenas calificaciones. Nunca
ejerció. Era crítica de la política y sus juicios solían ser muy ajustados a la
realidad. Su carácter era muy fuerte, le gustaba querellarse y difícilmente
daba su brazo a torcer. Sus hijos muy preocupados me consultaron sobre llevarla
a la Mansión del Sagrado Corazón, una institución para mujeres de edad
avanzada, aunque también recibe algunas más jóvenes que trabajan. Allí
obtendría compañía, seguridad y comida. Les dije que ella no se adaptaría a una
situación así porque la conocía muy de cerca. Un defecto en sus pies le
dificultaba calzarse y sólo vestía unas medias gruesas y una andadera o bastón.
Cierto día
se cayó en el baño. Por su teléfono celular llamó a una hija quien
inmediatamente se trasladó a su apartamento. La encontró en el suelo rodeada de
un charco de sangre. Un ominoso hilo de sangre se escapaba por su oído derecho,
una otorragia, signo inconfundible de una fractura del peñasco del hueso
temporal que al afectar al conducto auditivo externo y desgarrar la membrana
timpánica permite el escape de la sangre. Una ambulancia la trasladó a la
unidad de terapia intensiva de una clínica de la ciudad. Ingresó consciente y
orientada quejándose de intenso dolor de cabeza.
Los
estudios de neuroimagen mostraron la fractura y una acumulación de sangre
intracraneal con desplazamiento de las estructuras medianas hacia el lado
izquierdo. El hematoma es una emergencia y de común acuerdo con la familia se
decidió su evacuación quirúrgica. Toleró el procedimiento y como podría
esperarse a las pocas horas se presentaron complicaciones respiratorias por
aspiración de contenido gástrico.
La
respiración fue mantenida mediante un ventilador automático. La tensión
arterial no podía ser sostenida por sus propios medios y así, se emplearon
vasopresores para permitir la perfusión de sangre a órganos y tejidos. No era
difícil percibir la gravedad de la situación; aunque había sido una persona
saludable podía adivinarse que había consumido buena parte de su reserva
orgánica y que si no salía pronto de la gravedad inmediata, podría terminar en
un estado vegetativo; algo que ella no hubiera nunca querido o aceptado. Transcurridos
tres días y no viendo salida, y de nuevo en conversación con sus familiares, se
decidió reducir lentamente la cantidad de vasopresores; inmediatamente la
tensión arterial descendió y ello fue todo… Realmente nunca habría tenido
oportunidad de sobrevivir.
Era una
mujer previsiva y en un sobre abierto dejó por escrito para sus hijos lo que
quería que se hiciera con sus restos en caso de fallecer; ordenó su cremación,
no publicar en la prensa una nota luctuosa para evitar que los bancos
congelaran sus cuentas; dejó copias de su partida de nacimiento, de su partida
de divorcio, de su cédula de identidad, pero algo faltó, su testamento de vida
notariado…
Varias
lecciones podrían obtenerse de estos dolorosos casos…
Una de
ellas se relaciona con el famoso axioma Primum Non Nocere o principio de beneficencia y no maledicencia. Una y otra vez, esta
frase, incluida mi persona, ha sido atribuida a Hipócrates con irritante
frecuencia, y aún incluida frívolamente en su famoso juramento. En ocasiones se
ha dicho también que el famoso mandamiento, es una criatura de Galeno. Según
Worthington Hooker, el más distinguido moralista de la medicina americana del
siglo XIX, el crédito debe ir al patólogo y médico parisino Auguste François
Chomel (1788-1858), sucesor de Läennec en la Cátedra de Patología Médica de la
Universidad de París y preceptor de Pierre Louis, médico francés introductor
del método numérico en medicina y padre espiritual de la medicina basada en la
evidencia al demostrar la inutilidad de la sangría en pacientes con neumonías.
Aparentemente, el axioma era parte de la enseñanza oral de Chomel. Las
circunstancias históricas que rodean la acuñación de esta relativamente moderna
expresión intemporal, fue la de una época de conflicto, cuando la agresividad
de los terapeutas tradicionales se enfrentó con el abstencionismo de los
creyentes en las capacidades curativas de los procesos naturales (vis medicatrix naturae)
§ La nueva enfermedad del desarrollo:
El encarnizamiento o empecinamiento terapéutico.
§ El nuevo derecho: Morir con dignidad.
El médico ha sido el heredero nato de
los saberes y poderes que alguna vez emanaron del pensamiento mágico y
religioso; de ello dimanó una concepción muy paternalista de su relación con el
paciente; es decir, el médico sabría mejor que el mismo paciente lo que era
mejor para él. El devenir del concepto ha reafirmado un sentimiento de
omnipotencia de la medicina como ciencia, y como que se basa en ella, de la
profesión médica como arte, que la induce a pensar que siempre tiene la respuesta
para todos los problemas que afectan la salud.
El
vertiginoso e insaciable progreso del conocimiento científico en materia de
ciencias básicas y su aplicación a la asistencia y tratamiento de enfermedades
ha conducido al concepto erróneo de que hay una solución para cada problema, y
en consecuencia, al alejamiento de la aceptación de la muerte como lógico final
de la vida.
La
introducción de una modalidad asistencial, la terapia intensiva, nació de la
necesidad de rescatar la vida a aquellos que irremisiblemente la perdían cuando
existían posibilidades de subsistir sin mayores limitaciones. Ello planteó como
problema fundamental la discusión acerca de la llegada de la muerte. Los hechos
que ha suscitado a su alrededor incluyen el advenimiento de una ¨nueva
enfermedad¨ que se ha designado como distanasia, ¨encarnizamiento, ensañamiento
o empecinamiento terapéutico¨[1], siendo el empleo de todos los
medios posibles, sean proporcionados o no, para prolongar artificialmente la
vida y por tanto retrasar el advenimiento de la muerte en pacientes en el
estado final de la vida, a pesar de que no haya esperanza alguna de curación;
pero además, de la confrontación ha surgido un ¨nuevo derecho¨, que es el de
¨morir con dignidad¨.
El encarnizamiento terapéutico viene
a ser un concepto multifactorial sumamente complejo derivado de las
desmesuradas expectativas de curación de las enfermedades que se ha sembrado en
la población con el imperativo de preservar siempre la vida biológica como un
valor sagrado; ello ha traído aparejada la aplicación excesiva de
procedimientos tecnológicos en medicina, no siempre debidamente meditadas sus indicaciones
y expectativas, y sopesados sus costes en sufrimiento y dinero. Por desgracia,
no por raridad se asiste a un penoso proceso de exageración de la atención
médica donde la muerte llega en medio de un insoportable aislamiento y soledad
del paciente, monitoreo constante y muchas veces excesivo de variables
biológicas (perfiles de laboratorio diarios y en forma rutinaria) y estudios
radiológicos (radiografía del tórax en cama sobre base diaria), modificaciones
terapéuticas y aparatos que sustituyen las funciones básicas del ser humano en
medio de sufrimiento extremo, angustia prolongada e interminable y en no pocos
casos la indiferencia aparente o manifiesta de los médicos y personal
paramédico que lo asiste.
§ El testamento de vida
El cuerpo muere cuando ya no
puede expresar lo
que el alma siente.
¡Haga lo que sea doctor…! Es la voz que a menudo se escucha cuando una
persona en condiciones de extrema gravedad, muchas veces con avanzada edad a
cuestas y enfermedades crónicas insolubles o terminales, visita un facultativo
o es recibido en una sala de emergencias en muy mal estado… Infortunadamente,
es este un mandato que recibe el médico de sus allegados que lo faculta a hacer
precisamente eso:
¡Hacer todo lo que sea!
Es muy frecuente que los familiares soliciten la aplicación de medidas
extraordinarias para el soporte de la vida y no el propio paciente, que por su
condición de enfermedad no está en condiciones de decidirlo. En tal caso, la
pregunta inevitable es: ¿hay coincidencia entre la opinión de los familiares
con la del paciente si estuviera en condiciones de decidir? Un individuo que ha
vivido con un modelo existencial determinado y que por alguna razón no puede
tomar decisiones por sí mismo, ¿aceptaría que un familiar decida que viva
indefinidamente en tal condición? ¿o lo contrario? En este terreno, dado la
variada casuística que se produciría, seguramente existen más preguntas que
respuestas.
Y es que si bien la medicina y la ciencia deben orientar sus esfuerzos a
mejorar nuestras condiciones de vida, no significa ello que no debamos mejorar
nuestras condiciones de muerte, la cual cada vez se ha deteriorado más al
convertirse en un proceso mecánico, inhumano, prolongado artificialmente,
convirtiendo al hombre en su momento culminante, en un aparato viviente que,
entre tubos, conexiones y monitores, se extingue sin remedio, ante la
desolación de familiares y amigos, golpeados física, moral y económicamente
(Arteaga Sánchez, A. El Diario de Caracas, miércoles 21 de noviembre de 1990).
El lugar natural de la
enfermedad es el lugar natural de la vida, la familia: la dulzura de los
cuidados espontáneos, el testimonio de afecto,
el deseo común de curación,
todo entra en complicidad para ayudar a la naturaleza que lucha contra el mal,
y dejar al mismo
mal provenir a su verdad…
[1] Encarnizamiento. Acción de encarnizarse ǁ2. Crueldad con que alguien se
ceba en el daño de otra persona.
Es aquí
donde entra la consideración previa del término testamento de vida, testamento
vital, documento de voluntades anticipadas o de instrucciones previas, referido
al documento escrito por el cual un ciudadano manifiesta anticipadamente su
voluntad -con objeto de que ésta se cumpla en el momento que no sea capaz de
expresarse personalmente-, sobre los cuidados y el tratamiento de su salud, o,
una vez llegado el fallecimiento, sobre el destino de su cuerpo o de sus
órganos.
Su
aplicación se entiende en previsión de que dicha persona no estuviese
consciente o con facultades suficientes para una correcta comunicación. En él,
la persona que realiza el testamento define como quiere se produzca su muerte
si se dieran unas determinadas circunstancias. En este sentido puede decirse
que define lo que para él es una muerte digna en un contexto de final de la
vida.
¿De qué ha muerto?, de palabras que nunca dijo...
§ Testamento biológico del doctor
Augusto León Cechini (1920-2010):
Instrucciones para mi atención médica.
Yo,
_________________________________ quiero participar en mi propia atención
médica hasta donde sea posible. Pero reconozco que un accidente o una
enfermedad me pueden incapacitar para ello. Si esto llegara a suceder, este
documento intenta orientar a los que deberán tomar decisiones en mi nombre. Lo
he preparado cuando todavía soy legalmente competente. Si estas instrucciones
crean un conflicto entre mis deseos y los de mis familiares, o con la política
del hospital, o con los principios de quienes me suministran cuidado, exijo que
mis instrucciones prevalezcan, a menos que coliden con disposiciones legales o
expongan al personal médico o al hospital a riesgos sustanciales de orden
penal.
Deseo una
vida larga y completa, pero no a cualquier precio. Si mi muerte es cercana y no
pude ser evitada, y si he perdido la capacidad de relacionarme con otros y no
tengo posibilidades de recuperar mis capacidades, o mi sufrimiento es intenso e
irreversible, no deseo que mi vida se prolongue. Pido no ser sometido a
procedimientos quirúrgicos o de resucitación. No deseos medidas de soporte de
la vida como servicios de terapia intensiva, ventiladores mecánicos, o
cualquier otro procedimiento de prolongación de la vida incluido administración
de antibióticos o de sangre. Deseo, más bien, ser sometido a medidas de confort
y soporte, que faciliten mi interacción con otros hasta donde será posible y me
permitan morir en paz.
Con el fin
de que estas medidas se cumplan y para su debida interpretación, autorizo a
______________________________ para aceptar, planificar y rehusar tratamiento,
en cooperación los médicos y el restante personal de salud. Esta persona conoce
cuánto valor le atribuyo a la experiencia de vivir y como temo a la incompetencia,
sufrimiento y agonía. Si no es posible localizar a esta persona, autorizo a
____________________________ para que tome decisiones en mi nombre. He
discutido con ellos mis deseos concernientes al cuido terminal y creo que su
juicio interpretará el mío.
Finalmente,
he tratado con ellos las siguientes instrucciones de carácter específicos
relativos a mi cuido:
_________________________________________________________
Fecha:_________________Firma
(s)____________________________
Testigos y
cédula de identidad
______________________y
__________________________________
Este
documento, una vez notariado, puede ser consignado en copias, al cónyuge, al
médico de la familia, al abogado, a los hijos y otros familiares.
§ Documento de cremación: si fuera el deseo del paciente.
Quien
suscribe, _________________________de nacionalidad venezolana, de estado civil
______, domiciliado en la ciudad de Caracas, Distrito Capital, titular de la
cédula de identidad número V- __________, en pleno uso de mis facultades
físicas y mentales para la fecha de otorgamiento de este documento, declaro:
“Que es mi voluntad expresa que al momento de mi fallecimiento mis restos
sean cremados¨.
Dejo a mis
descendientes la decisión del destino que darán a mis cenizas”.
En
Caracas, a la fecha de su autenticación___________________
(Requisitos:
Este documento es individual y debe ser notariado. Utilizar papel oficio.
Arriba debe ir firmado firmado por un abogado con su número de inscripción en
el Instituto de Previsión Social del Abogado (IMPRABOGADO)
Yo
_______________________con cédula de identidad n°. _________ Mayor de
edad, con domicilio en ________
En
plenitud de mis facultades, libremente y tras una adecuada reflexión, declaro:
Que no deseo para mí una vida dependiente en la que necesite la ayuda de otras
personas para realizar las “actividades básicas de la vida diaria”, tales como
bañarme, vestirme, usar el servicio, caminar y alimentarme.
Que si
llego a una situación en la que no sea capaz de expresarme personalmente sobre
los cuidados y el tratamiento de mi salud a consecuencia de un padecimiento
(tales como daño cerebral, demencia, tumores, enfermedades crónicas o
degenerativas, estados vegetativo deparado de accidentes cerebrovasculares o
cualquier otro padecimiento grave e irreversible) que me haga dependiente de
los demás de forma irreversible y me impida manifestar mi voluntad clara e
inequívoca de no vivir en esas circunstancias, para poder morir con dignidad,
mis instrucciones previas son las siguientes:
1. Limitación del esfuerzo terapéutico: no deseo que se prolongue mi vida
por medios artificiales, tales como técnicas de soporte vital, fluidos
intravenosos, fármacos (incluidos los antibióticos) o alimentación artificial
(sonda nasogástrica).
2. Cuidados Paliativos: solicito unos cuidados adecuados al final de la
vida, que se me administren los fármacos que palien mi sufrimiento,
especialmente –aún en el caso de que pueda acortar mi vida- la sedación
terminal, y se me permita morir en paz.
3. Si para entonces la legislación regula el derecho a morir con dignidad
mediante eutanasia activa, es mi voluntad evitar todo tipo de sufrimiento y
morir de forma rápida e indolora de acuerdo con la lex artis ad hoc.
De acuerdo
con la Ley designo como Representante a __ / Tres testigos (en su caso) __
Firmas de todos ellos y el signatario
El antiguo
cirujano Sherwin Nuland (1930-2014), en su clásico libro, “How We Die: Reflections on
Life’s Final Chapter.” o ¨Cómo
morimos, reflexiones en el capítulo final de la vida¨ (1994), asentó, Ars moriendi es ars
vivendi: el arte de morir es el arte de
vivir. No hay manera de adivinar cuál será mi última década o si mi vida será
más larga; hay demasiadas imponderables: La buena salud es una garantía de
nada. La única certitud que tengo acerca de mi propia muerte es la misma que
todos tenemos en común: Quiero irme sin sufrimiento. Hay quienes quieren irse
sin sufrimiento, otros que desean que sea rápido: una enfermedad libre de
angustias, rodeado de las personas y cosas que ama. La dignidad que buscamos en
el morir debe encontrarse en la dignidad con la que hemos vivido nuestras
vidas, esa honestidad y gracia de los años vividos que a la final es la real
medida del como morir; la muerte sólo concierne al moribundo y a aquellos que
lo aman…
Debo
enfatizar que “la necesidad de la victoria final de la naturaleza era esperada
y aceptada en generaciones anteriores a la nuestra. Los médicos estaban mucho
más dispuestos a reconocer los signos de la derrota y a ser mucho menos
arrogantes que los que ahora la niegan”.
¡Doctor,
¿me da permiso para morir?!
